Le temps qu'il avait passé dans la fourmilière avait paru à William un cauchemars sans fin, et il lui avait fallu plusieurs dizaines de minutes, incrédule, pour comprendre le retournement de situation, lorsqu'Alysha s'était vengée des sévices qu'elle avait subis. Le Nightingale, au caractère jovial et naif, était devenu méfiant, plus sombre, alerte. Durant sa captivité, il avait obéi aux ordres, sans pour autant y mettre aucun zèle, intéressé seulement par le sort de ses autres compagnons, qu'il apercevait quelques fois, sans pouvoir communiquer... Il s'était inquiété, de loin, de la balafre de son amie, pour laquelle il se sentait responsable, sans se soucier des coups qu'il recevait par ailleurs, dès qu'il n'était pas assez rapide aux yeux de ses bourreaux, ou qu'il leur plaisait de le torturer un peu.
Les manipulations mentales et physiques avaient petit à petit réussies à fourmiller dans son esprit, épuisant ses ressources d'optimisme, agissant avec efficacité, comme c'en était surement le but. William n'était ni faible ni fragile, mais les coups avaient eu raison de son enthousiasme, et finit par altérer son espoir de s'échapper.

- Non, Alysha ! Hurla-t-il en se réveillant brusquement d'un demi-sommeil, attrapant le bras de la demoiselle qui reposait à ses côtés, récupérant de la marche qu'ils avaient effectués dans la journée, pour retrouver le camp de Yulara. La respiration de William était difficile, douloureuse, et il fixa quelques instants sa compagne avant de comprendre qu'elle était bien là, et qu'ils étaient sortis, enfin libres. Ses prunelles se posèrent sur la joue de la blonde, et il y distingua la cicatrice, dans l'obscurité, dont il était la cause, ce qui lui broya l'estomac, encore, de culpabilité. Désolé, finit-il par soupirer, la voix légèrement tremblante, pour s'excuser de tout, encore.

L'avait-il réveillé ? Parviendraient-ils un jour à dormir vraiment, sans crainte d'être battus jusqu'à l'inconscience, au bon vouloir de la reine et de ses soldats cruels ? Depuis qu'ils étaient partis, laissant derrière eux les autres prisonniers, rejoignant chacun leur destination de fortune, William n'avait pas osé vraiment entrer dans les détails de ce qui s'était passé pendant ces dernières semaines, pas plus qu'il n'avait essayé de la toucher, ne se sentant plus autorisé à de tels gestes, après ce que sa lâcheté lui avait causé.
Il était pressé de rejoindre le camp, dans l'espoir que la proximité de ses pairs le ramènent à la tranquillité et la paix intérieure dont il avait bénéficié jusque là.

- Nous devrions arriver dans la journée, déclara-t-il, comme s'il voulait donner un sens à son intervention, en suggérant qu'ils repartent sur le champ. Après tout, même si leurs corps étaient épuisés, ils ne pourraient surement pas trouver plus de consolation, tant que leurs âmes n'étaient pas rassurées. L'abri qu'ils avaient trouvé était certes relativement sécurisé, mais ils n'étaient juste pas en état d'en profiter : ils leur allaient avancer. Ils doivent nous croire morts, répéta-t-il, pour la énième fois depuis qu'ils avaient envisagé leur retour.

Et ils étaient morts, en un sens, sans doute, car ils n'étaient plus ceux qui avaient quitté Yulara, plein d'espoir de ramener des réserves pour leurs concitoyens. Du moins, William se sentait brisé, sans se l'avouer vraiment, avant de savoir si ce sentiment serait irréversible, ou s'il arriverait à l'oublier, dans un contexte aimé.

Le silence était si lourd entre eux que même leurs quelques paroles échangées ne semblaient pas le couper. Il y avait un poids sur leurs épaules, qui ne paraissaient pas s'amoindrir au fur et à mesure qu'ils approchaient du campement, bien au contraire.
Que diraient-ils, comment expliquer ce qu'ils avaient vécu ? Bien sur, il y avait eu des histoires bien pires, de réfugiés qui arrivaient handicapés, parfois rendus fous, au point de vouloir se tuer, après un dernier espoir de retrouver leur stabilité.
William ne voulait pas mourir, et de cela, il était certain. Il y avait encore en lui, profonde, une braise qui le maintenait à la surface de la dépression, lui permettait d'avancer, même s'il n'arrivait pas encore à y mettre du coeur. Peut-être que le feu reprendrait un jour. Ou s'éteindrait, définitivement.

- Je ne crois pas qu'ils pleureront, constata-t-il, avec une certaine amertume dans la voix. Non, ces enfants avaient été entrainés, eux aussi. Par la violence, ils avaient appris le mutisme. A avoir peur des hommes plus que du reste, même. Tu crois qu'ils s'épanouiront là-bas ?

Il jeta un regard en coin aux silhouettes endormies plus loin, qu'il n'avait pas réveillé, étonnamment. Ils étaient tous maigres, les yeux enfoncés de terreur, à chaque fois qu'on osait leur adresser la parole. Et malgré les efforts du Nightingale pour essayer un rapprochement amical, il n'avait guère ressenti plus qu'une obédience docile à la moindre de ses remarques. Alysha était leur reine à présent, aucune autre question ne se posait.

- Mais non regarde, là, il y a la colline comme on a dit et... Commença William en montrant au loin la direction qu'ils avaient décidé de prendre, en rassemblant leurs souvenirs et sens de l'orientation. Il réalisa alors que ce n'était surement pas le sens de ses mots, et marqua une pause un peu triste. Tu ne veux pas y retourner...

Il ne l'avait pas vraiment interrogée, il connaissait déjà ce sentiment : lui aussi avait douté, avant de céder face au poids des regrets qu'il craignait d'avoir, s'il ne tentait pas ce retour. Mais serait-il jamais utile à nouveau, s'il ne pouvait plus se concentrer sur ses tâches sans revivre les coups de ses bourreaux lorsqu'il n'allait pas assez vite ? Pourrait-il sourire aux nouveaux venus et leur promettre que tout irait bien désormais, d'un air convainquant ?

Est-ce que ça irait vraiment, un jour ? Will avait travaillé toute sa vie avec des enfants, adolescents, et il avait passé son temps à se méfier des médias, de la technologie qui leur rendrait le quotidien plus difficile, par certains aspects... Jamais il ne s'était méfié du genre de menace qui s'était abattue sur eux, et anéantissait tout espoir d'avoir de nouveau une existence simple, dont le seul soucis était de protéger son identité virtuelle sur les réseaux.
Ces gosses là, néanmoins, n'avaient au moins pas le désavantage d'avoir connu autre chose, et de pouvoir ainsi avoir des regrets. Ils étaient pratiquement nés dans ce monde, ou étaient trop jeunes pour se souvenir de l'ancien, ce qui leur apportait un atout non négligeable : ils étaient parfaitement adaptés... Enfin, du moins, à se débrouiller en captivité.

- S'ils ne croisent jamais la route d'un cadavre contaminé... Ajouta-t-il donc en soupirant. Jusque là, seules leurs propres habilités et réflexes les avaient sauvés des quelques attaques en cours de route. Tu n'as jamais voulu en avoir ? A toi, je veux dire.

Il lui jeta un coup d'oeil en coin, n'osant plus la dévisager trop longtemps, de crainte qu'elle puisse pense qu'il s'attardait sur sa joue balafrée. A vrai dire, il ne la trouvait pas moins belle ainsi, peut-etre même plus - mais plus terrifiante de force aussi, implacable survivante, par le choix qu'elle avait fait de tuer. Il l'admirait pour cela, tout autant qu'il en était effrayé... Pas pour lui, mais pour ce que cela impliquait, les conséquences que ses gestes imprimeraient à sa personnalité, pour toujours.
Elle n'était plus la Alysha insouciante qui lui proposait des préservatifs en riant. Il n'aurait pas su comment l'aimer à présent, ni si lui-même en était capable.
L'ancien professeur avait toujours imaginé son quotidien animé des cris de quelques bambins, qu'il pourrait élever dans un foyer chaleureux... Un rêve auquel il n'avait porté d'attention que lorsqu'il était devenu impossible.

- Tu n'as aucune raison de t'excuser Alysha, on fait tous de notre mieux, dans ce contexte, soupira-t-il, sursautant presque imperceptiblement en sentant les doigts de la jeune femme sur sa main. Il ne la repoussa pas, bien que ce contact ne soit plus aussi naturel et agréable qu'autrefois, bien que nécessaire, sans doute. Les choses ne peuvent pas vraiment devenir pires maintenant, de toute façon ! Essaya de plaisanter le jeune homme, en fixant l'horizon.

Ils verraient en arrivant à Yulara ce que leur réservait la suite de leurs aventures... La décision d'Alysha, pour l'instant, le rassurait. Il ne voulait pas avoir à lui dire au revoir, pas tout de suite, mais s'il avait la récurrente sensation que ce jour arriverait trop tôt.

Depuis le début de leur relation, Alysha avait toujours agis comme une amie, qui ne voulait pas plus que cet arrangement agréable entre eux, sans contraintes. A Noël, Will s'était interdit d'être jaloux, en la voyant flirter avec un autre homme, et c'était ainsi qu'il avait définitivement cessé d'espérer voir leur situation changer, et laissé les choses se faire. Le Nightingale n'avait jamais su gérer les femmes, sans doute, et il s'était toujours bien trop investi... Cette fois-ci, il s'était retenu, quand peut-être il aurait du donner plus.
Dans ce contexte apocalyptique, il était probablement juste impossible de s'attacher sans crainte, et certaines personnes seraient probablement toujours séparées par les évènements. Comment revenir de l'enfer qu'ils avaient vécu, à présent ? C'était terminé, il n'y avait plus d'espoir, depuis longtemps d'ailleurs, et ils le savaient. Cela n'empêchait pas William d'éprouver pour la blonde une immense affection... Réciproque ou non, il ne se posait plus la question.

- A priori, c'était clair aussi loin qu'on a pu observer, répondit le Nightingale avec étonnement aux propos de la demoiselle, se souvenant parfaitement de n'avoir rien vu lui-même, lorsqu'il avait tenté une reconnaissance des lieux, assez simple, avec la platitude du désert. Bien entendu, il s'inquiétait néanmoins des propos de sa compagne, qui avait toujours eu des remarques très pertinentes, et il tendit l'oreille avec interrogation. C'est bizarre, t'entend ça ? On dirait un grondement sourd...

A vrai dire, le bruit devenait de plus en plus fort, même s'il n'était en rien insupportable pour l'instant, comme un roulement de tonnerre. William tourna la tête vers le reste du groupe, déjà installé dans des petites cabanes.

- Peut-être un orage ? Proposa-t-il, indécis. A moins que quelqu'un se soit aventuré dans le désert en voiture...

C'était peu probable, avec le manque de réserve, même si certains s'y risquaient quand même. Les bénéfices de ce genre d'expédition n'excédait jamais les pertes, en tout cas, ce qui rendait cette option légèrement stupide.

Le bruit s'intensifiait, tant et si bien que les deux survivants ne pouvaient plus s'y méprendre : quelque chose de terrible allait se produire, et ils allaient le prendre de plein fouet. William ne mit pas longtemps à sentir les tremblements sous ses pieds, faisant vibrer toute la terre, provoquant des crissements dangereux dans les arbres alentours. Le monde était secoué, d'une onde énorme, qui n'épargnait rien. La terre se fissurait, des pans entiers de paysage étaient soudainement, et assez simplement, engloutis.
La terreur serra l'estomac de William qui, heureusement, était assez réactif pour se lever et tenter de faire face à la menace, en protégeant les siens. Malheureusement, comme si la nature voulait l'en empêcher, une immense crevasse s'étira entre lui et le reste de la troupe.

- Alysha attention ! Essaya-t-il encore de prévenir son amie, alors qu'un énorme tronc s'abattait devant lui, lui prévenant définitivement de la vue de ses compagnons. Sauvez-vous... Eut-il juste le temps de crier encore, avant de se sentir lui-même transporté dans les airs par un soubresaut plus intense.

Sa tête heurta une surface dure lorsqu'il se sentit retomber, et le jeune homme constata que le monde tournait autour de lui : l'effet de ce coup, ou d'une véritable secousse. Bien plus tard, il se réveilla juste assez pour se déplacer de quelques mètres, avant de réaliser qu'il subissait encore les conséquences des protestations de la terre.
Une seconde vague ébranla le Nightingale, et l'emporta de nouveau aux portes de l'inconscience, le ballottant loin de toute salivation immédiate, et surtout, de ses proches.