La vie continuait, et le travail reprenait pour William, qui ne prenait pas vraiment son rôle comme tel, même s'il le faisait avec une grande responsabilité. En effet, Ari avait su lui trouver la place qui lui correspondait le mieux dans cette petite communauté, et le Nightingale distillait son aide avec un plaisir qui rendait les jours plus faciles à vivre, malgré les menaces du monde extérieur qui planaient au-dessus d'eux.
Pendant son absence, Alysha avait ramené une jeune femme à Yulara, et elle avait été accueillie à la mesure du possible, comme il en avait laissé les instructions... Il ne doutait pas que les choses avaient été bien faites, et pourtant, les échos de l'inconnue lui étaient venus aux oreilles, assez inquiétant : il était temps qu'il reprenne en charge le dossier, et lui fasse découvrir le bonheur d'être enfin en sécurité ! Il n'avait pas eu le temps de discuter avec la blonde pour comprendre les conditions dans lesquelles elle l'avait trouvé, mais le docteur lui avait fait un point rapide de l'état de la demoiselle, qui lui permettait de savoir grossièrement dans quelle direction aller pour gérer le problème.

- Y'a quelqu'un ? Demanda-t-il en entrant doucement, après avoir frappé à la porte sans obtenir de réponse. Son regard balaya la pièce une première fois, constatant avec surprise qu'elle semblait vide, avant de remarquer un pied dépassant de sous le lit. Hey, tout va bien...

S'accroupissant sans mouvement brusque pour pouvoir lui faire face, sans trop s'approcher, William eut un geste de surprise, et ferma brusquement les yeux, par politesse, en constatant que la brune n'était guère habillée. Il se releva donc presque aussitôt, pour ne pas la mettre aussi mal à l'aise qu'il l'était.

- On ne t'a pas donné de vêtements ? Protesta-t-il, étonné, parce qu'il avait confiance en ses collègues et aurait été vraiment surpris qu'ils l'aient laissé ainsi sans le minimum décent. Effectivement, il remarqua que plusieurs habits étaient encore pliés dans un coin de la chambre. Est-ce que tu as besoin de quelque chose ? Le lit te plait pas ?

Il observa l'agencement des meubles, et n'y trouva rien de particulièrement choquant... Non, le soucis venait surement malheureusement d'elle, et de ce qu'elle avait vécu avant.

- Désolé de n'avoir pas été là pour t'aider avant, j'étais parti en expédition, mais maintenant je suis tout à toi, et on va apprendre à se connaitre d'accord ? Il parlait d'une voix chaude, assurée, à la manière du professeur bienveillant qu'il était. Ce n'était pas la première fois qu'il croisait le chemin d'un être devenu sauvage... Et il n'avait pas toujours réussi à les sauver complètement de leurs cauchemars mentaux. Mais ils réapprenaient, à leur rythme, à se détendre de nouveau. Je m'appelle William au fait, c'est moi qui vais m'occuper de toi maintenant. Enfin, si tu veux bien... Le docteur Robinson m'a dit qu'il n'avait pas compris ton nom ?

N'obtenant pas de réponse, le Nightingale se retourna vers la porte, pour lui laisser la possibilité de sortir sans craindre son regard. En vérité, on lui avait clairement annoncé qu'elle n'avait pas prononcé un mot... Mais ne pas lui dire lui laissait l'opportunité de le faire, maintenant, sans jugement, et quand elle le désirerait.

- J'me suis retourné, tu peux sortir, tu crains rien, je regarde pas, affirma-t-il, avec une sorte d'autorité, comme s'il n'y avait aucun doute qu'elle obéirait à sa demande, dans ces conditions. Enfile un truc, et je t'emmène manger chez madame Prickett, c'est notre pseudo restaurant local... Tu vas adorer !

N'ayant aucune réponse à ses questions, William se contenta d'écouter les bruits que produisaient la jeune femme en sortant de sa cachette, et de meubler le silence. Il fallait avouer qu'elle était particulièrement discrète, comme si elle s'était habituée pendant des années à se faire invisible, et à ne pas signaler sa présence. Il sursauta presque quand il sentit qu'elle tirait sa chemise, et lui fit face avec un grand sourire, hochant la tête pour approuver sa tenue plus convenable : au moins, elle n'était pas complètement sauvage au point de ne plus savoir s'habiller.
A vrai dire, maintenant qu'elle était debout, et qu'il pouvait l'observer, il la trouvait même plutôt jolie, bien qu'un peu abimée sans doute par ses expériences solitaires - il avait vu bien pire, dans le genre brisé, à peine humain.

- Tu vas faire tourner les têtes comme ça ! Lui assura-t-il, avant de réaliser que la perspective lui ferait peut-etre peur, et que les compliments innocents pouvaient être mal interprétés, selon ce que les femmes avaient vécus durant leurs errances. Enfin, j'veux dire, les gens sont curieux ici, de toute façon, et ils ne veulent que ton bien. N'obtenant toujours pas de réponse, et doutant d'avoir su trouver les mots pour la rassurer, il ajouta, en bombant un peu le torse : Tant que tu es avec moi, personne n'osera t'embêter !

Bien sur, elle ne pouvait pas deviner qu'il était ironique, et se moquait de lui-meme... Au contraire, les habitants de Yulara avaient tendance à lui courir après pour tout et n'importe quoi, sachant qu'il prendrait toujours le temps de les écouter. Et là, s'il avait à son bras une inconnue qui intriguait forcément les masses, il risquait bien de se faire harceler.
Il était prêt néanmoins à affronter les questions pour elle, ou à lui montrer qu'elles faisaient juste partie de l'accueil local et de sa nouvelle vie, et plutôt positives.

- Madame Prickett fait des merveilles avec presque rien, tu vas voir ! C'est un don... Déclara-t-il avec fierté, comme s'il s'agissait d'une de ses meilleures élèves. Il adorait par ailleurs la cuisine, mais ce n'était pas un talent qu'il exerçait en priorité dans la communauté. J'imagine que tu ne mangeais pas toujours à ta faim... Tu as raison d'y aller doucement, il faut réhabituer ton estomac.

Même s'il ne l'avait jamais subit lui-même, William connaissait bien les effets de la malnutrition. Passionné de sciences, le corps humain était l'un de ses sujets d'études les plus fascinants... Et le docteur faisait souvent les frais de sa curiosité insatiable, parce qu'il n'avait guère d'autres moyens d'apprendre que de lui demander de partager son savoir.

- N'hésite pas à me dire s'il te manque quelque chose... Nous n'avons pas tout le confort d'autrefois, mais on a quand même pas à se plaindre ici, poursuivit-il, en l'accompagnant en dehors de la maison, ne sachant guère par quoi commencer, puisqu'elle ne lui exprimait verbalement aucun intérêt particulier. Et si tu as besoin de te confier... On a plein de candidats pour ça.

Il lui offrit un clin d'oeil, et sa main pour descendre les marches. Il prenait soin de ne jamais toucher personne de nouveau sans leurs permissions. Les corps meurtris étaient souvent quelque chose dont il fallait prendre soin, avant tout, et laisser les propriétaires se réapproprier.

- Va falloir qu'on te trouve un nom, si tu veux pas te servir de celui d'avant, lui proposa-t-il, avec amusement, comme s'il ne s'offusquait pas du tout que quelqu'un puisse vouloir d'une nouvelle identité. Après tout, c'était le moment de faire table rase du passé. Ou sinon, j'essaye de deviner ce qui te plait... Hum... Brittany ? Evette ? J'en ai tout un stock, j'étais professeur.

Alors oui, forcément, il avait eu des tonnes de prénoms à retenir.

Aux expressions grimaçantes de la demoiselle à l'évocation de prénoms plus farfelus les uns que les autres, William commençait à comprendre que peut-être le manque de discussion de la brune n'était pas seulement le fait de sa timidité... Peu de personne ayant un handicap physique avait survécu à l'épidémie, il fallait bien l'avouer, au point qu'il en oubliait parfois que certains ne disposaient pas forcément de toutes les capacités naturelles aux autres. Après tout, être muette l'avait probablement aidé à ne pas se faire entendre, pour sûr - même si la chose auraient surement agacés les Fury Road, qui adoraient faire hurler leurs victimes... Le Nightingale eut un frisson à cette pensée.
Il ne pouvait pas appréhender les horreurs dont ces monstres faisaient preuve, malgré tout ce qu'il avait pu voir jusqu'à présent : faire souffrir un autre être humain par plaisir ne lui était même pas possible à imaginer, même s'il avait du se rendre à l'évidence que trop pratiquait régulièrement ces tortures, comme pour se donner un pouvoir illusoire et malsain dans ce monde aux règles bouleversées.

- T'inquiète, je répondrais aux questions, t'auras qu'à aller t'installer à la table qui te plaira, proposa le jeune homme, alors qu'ils arrivaient à l'abord du pseudo restaurant, et qu'il voyait déjà ses concitoyens se retourner vers eux pour les observer. Madame Prickett ! S'exclama-t-il à l'encontre de la propriétaire des lieux, qui venait les accueillir.

Le sourire du Nightingale, très sincère, et parfait miroir de sa personnalité, était toujours contagieux, et la vieille femme lui répondit avec autant de chaleur, en oubliant presque un instant qu'il était accompagné. L'attention revint néanmoins rapidement à la jeune femme, malgré les efforts de William pour la cacher au maximum de ses larges épaules, se contentant de la présenter très succinctement, puisqu'il ne pouvait guère en dire beaucoup sur elle encore.

- Nous avons une petite nouvelle, alors je viens lui montrer les délices de ta cuisine... C'est la plus sûre façon que je connaisse de donner à quelqu'un l'envie de rester ! La complimenta-t-il, provoquant chez son interlocutrice un gloussement d'appréciation. Avisant que la demoiselle avait déjà disparue dans un coin, il s'excusa poliment pour aller la rejoindre. Elle est un peu timide, mais je suis certain qu'un bon déjeuner la détendra ! Tu peux demander à Jenny de nous apporter des cartes ?

La plupart des clients connaissaient le menu par coeur, pour la simple et bonne raison qu'il était très court : les ressources n'étaient pas aussi nombreuses qu'auparavant, et surtout, les possibilités dépendaient des dernières expéditions. Seuls quelques plats stables figuraient tous les jours dans les propositions, et ceux-ci étaient principalement composés des ingrédients disponibles à la ferme de Yulara. Même si elle parut surprise un instant, William constata que la brune savait lire, et que son regard balayait vivement les options, avant de se décider pour le choix du jour. Il hocha la tête, maintenant résolu à parler pour elle, sans la mettre mal à l'aise de lui donner ce rôle d'interprète.

- Tu veux autre chose ? Demanda-t-il, alors qu'elle s'était penchée pour lui montrer différent point du carton. Il ne fallut que quelques instants à l'ancien professeur pour suivre les doigts de la jeune femme et reformer les lettres de son prénom. Mackenzie ? Répéta le jeune homme, en l'interrogeant du regard. Ça te va bien, finit-il par conclure, en voyant qu'il avait bien lu, et qu'elle était soulagée d'avoir réussi à transmettre son vrai prénom. Dire que j'ai failli te baptiser Georgia-Jane Junior !

La serveuse revenait déjà pour prendre les commandes - encore une fois, l'expression joviale de William fit son effet, et Jenny leur adressa un immense sourire en retour, distraite de sa curiosité, et quittant l'observation de l'inconnue pour se concentrer sur le visage du Nightingale, attrayant.

- On va faire simple, deux formules du jour, avec extra-frites pour moi ! Annonça-t-il, très satisfait, avec un clin d'oeil, sachant parfaitement que son assiette serait bien plus fournie que la normale. Il était grand, il était costaud, il adorait manger, et les gens aimaient lui faire plaisir autant que la réciproque. Tu étais toute seule, dehors ?

Il avait un peu hésité à poser la question, pour éviter de lui rappeler des mauvais souvenirs, si ses compagnons avaient été tués, ou pire. Mais après tout, elle avait été trouvé seule, et il était légitime de vouloir savoir si d'autres personnes étaient encore en danger, dans ce coin-là. En tout cas, elle n'avait pas l'air très à l'aise au milieu d'autres humains, comme si elle n'avait pas connu ce contact depuis longtemps...

Petit à petit, William sentait que la demoiselle s'ouvrait un peu à ses plaisanteries, et à sa bonne humeur. Il avait l'habitude, en général, de mettre à l'aise son public, et n'avait donc eu que peu de doutes concernant la brune, persuadé qu'à force de patience et de gentillesse, elle finirait bien par se sentir à l'aise. Et au fond, le Nightingale ne faisait pas cela juste pour la forme, ou parfaire sa réputation : il aimait réellement faire plaisir, il tenait sincèrement à ce qu'elle se sente bien, comme les autres, parmi eux.
Il restait peu d'endroits sur terre, probablement, où la vie était aussi paisible qu'à Yulara, et c'était une chose précieuse qu'il tenait à préserver le plus longtemps possible... Même s'il n'ignorait pas complètement les problèmes logistiques qui commençaient à peser sur le camp.

- Désolé, je n'voulais pas te mettre mal à l'aise, s'excusa-t-il devant l'affirmation embarrassée de la jeune femme, à sa question sur sa solitude. Tout le monde a perdu des êtres chers ici, je sais que c'est dur... Mais il ne faut pas pour autant avoir peur de s'attacher aux autres.

Il comprenait la réticence que beaucoup avaient, après le traumatisme de voir mourir quelqu'un de proche, à se prendre au jeu du confort, et à établir des liens forts qui risquaient encore d'être brutalement brisés. Et pourtant, c'était également la seule chose qui aidait à tenir vraiment, à ne pas seulement survivre, ou exister, mais aussi à profiter de l'opportunité qu'ils avaient encore de se sentir humains, ensemble.
Lui-même avait été un des plus chanceux, sans doute, car il avait encore le pouvoir d'espérer que ceux qu'il aimait soient quelque part, en relative bonne santé. Il n'avait pas eu de nouvelles, et n'en cherchait pas vraiment, car elles étaient trop loin, et il craignait de découvrir des choses qu'il préférait ignorer.
Quand à sa fiancée, enfuie avec son collègue, il souhaitait également la revoir un jour, il était trop bon, sans doute, pour souhaiter être vengé de la façon dont elle l'avait traité.

Jenny venait de leur apporter leurs plats, et William lui sourit avec reconnaissance et amusement en voyant qu'elle avait suivie ses consignes, et n'avait pas lésiné sur les quantités. Pour un homme comme lui, c'était tout juste suffisant pour maintenir sa carrure, et ne pas souffrir de la famine, comme ceux qui n'avaient pas encore eu la chance de retrouver leur camp.
Voyant sa compagne dévorer son assiette avec appétit, il en oublia presque, cependant, d'avaler la sienne : le spectacle faisait plaisir à voir.

- Tu veux un peu de frites ? J'ai parfois les yeux plus gros que le ventre... Proposa-t-il, alors qu'il aurait pu manger deux fois ces quantités sans problèmes de digestion. Enfin, pense à garder de la place pour le dessert, c'est le meilleur !

En effet, il y avait peu de sucre disponible, mais il avait entendu que la dernière expédition avait ramené du chocolat, et le restaurant était toujours le premier à bénéficier de ce genre de ressources, afin d'en faire don au plus grand nombre.
Alors qu'il pensait que tout allait au mieux, et qu'il entendit à peine la vaisselle tombant sur le sol, comme la plupart des clients habitués à ce genre d'accident, il sursauta en voyant Mackenzie se précipiter soudain sous la table, comme si quelqu'un l'avait menacé, ou attaqué sournoisement, en une fraction de seconde.

- Mackenzie ? Le Nightingale se baissa pour l'observer, avec inquiétude. C'est rien, y'a aucun danger ici... Tu peux être tranquille...

Il s'accroupit à ses côtés, sentant bien que quelques regards s'étaient tournés vers eux désormais. N'osant pas la toucher pour la rassurer, et risquer de l'effrayer plus encore, il se contente de lui offrir un visage rassurant.

Décidément, cette jeune fille avait de sérieux traumatismes... William se demandait bien ce qu'elle avait pu vivre pour être ainsi effrayée au moindre bruit. Surement, les enfants et autres esprits un peu fragiles pouvaient ressentir un choc violent en voyant des cadavres se relever, les membres pourrissants, et les yeux exorbités d'envie morbide, mais le Nightingale percevait que Mackenzie avait du endurer plus que ce spectacle, lors de son épopée solitaire, pour en venir à un mutisme si sensible. Bien entendu, il ne chercherait pas à le lui rappeler par aucun moyen, le but étant qu'elle l'oublie, ou au mieux, réalise qu'il appartenait au passé.
Les risques n'étaient pas absents que Yulara se fasse attaquer, mais le jeune homme préférait ne pas y penser, et surtout ne pas inquiéter les nouveaux arrivants avec de telles hypothèses, qui pourraient semer la panique et détruire tout sentiment de sécurité.

- C'est normal de ne pas se sentir très à l'aise les premiers temps, mais tu vas t'habituer, tenta-t-il de la raisonner, en voyant que sa nervosité ne paraissait que croitre. On va passer au dessert d'accord ? Le chocolat est un très bon anti-stress !

Il lui sourit, mais remarqua sans peine que cette fois-ci, sa douceur ne fonctionnait que très peu sur l'humeur de la demoiselle. Alors que la serveuse s'était approché pour débarrasser la table, la brune se précipita vers la porte, avant même que William puisse la retenir.
Il s'élança néanmoins à sa poursuite, sans brusquerie, mais en la suivant calmement, soupirant de dépit à l'idée des sucreries dont il était privé, encore une fois. Les excuses ne se présentaient pas tous les jours pour s'octroyer des faveurs culinaires spéciales, et de plus en plus rares. Néanmoins, William ne s'autorisait ce genre de plaisir que s'il avait l'impression de le mériter, et son intervention auprès de Mackenzie n'était pas une grande réussite, pour l'instant.
D'autres profiteraient des douceurs de la cuisine, après une journée de labeur plus fructueuse que la sienne, et cela valait mieux... Il était assez généreux pour en être ravi pour eux.

- Tu veux retourner dans ta chambre ? Demanda-t-il à Mackenzie, après l'avoir rejoint, sans agacement ni jugement. C'était une simple question, pour évaluer la suite du programme... Il ne la forcerait à rien, évidemment. Il y a plein de chose à faire ici... Du sport, même, si ça te dit.

Vu sa réaction au bruit et aux gestes brusques, un match de basket n'était néanmoins pas une bonne idée... William parcourut le camp du regard, s'attardant sur la ferme. Les animaux auraient-ils le don de la calmer ? Après tout, dans la nature, elle avait du croiser plusieurs spécimens.

- Un petit tour dans notre ferme improvisée ? Si tu crains pas les odeurs de foin et de bêtes à poils et plumes... Ajouta-t-il, avec un ton léger, pour la prévenir gentiment des désagréments que pouvait engendrer leur petit élevage, et lui donner une raison de décliner son offre, si l'optique ne lui plaisait pas.

Elle sortait en courant, et maintenant elle voulait de nouveau rentrer... William l'interrogea du regard, perplexe. Avait-elle décidé de faire des efforts pour supporter ses angoisses, ou était-elle irrémédiablement traumatisée par son isolement ? Même si le jeune homme n'était pas professeur de psychologie, il voyait bien que quelque chose n'allait pas, en tout cas, chez la demoiselle.
Dans tous les cas, il ne tenait pas à la contrarier, ou à la forcer à quoi que ce soit : il la suivit donc à l'intérieur, sans chercher à répondre vraiment au contact de sa main dans la sienne, de crainte de provoquer une autre réaction surprise. Il la laissait faire, comme elle avait envie, pour qu'elle comprenne qu'elle était maintenant en contrôle de sa vie et de ses besoins, et que personne ne tenterait de s'y opposer - sauf si ses désirs allaient complètement à l'encontre des règles de Yulara, ce qui n'était arrivé qu'à de rares occasions, quand des survivants s'étaient révélés s'être trompé de communauté, et avoir clairement leur place au Dôme.

- T'inquiète pas, je m'adapte, répondit-il à l'excuse qu'elle lui formulait, en s'aidant de nouveau des lettres du menu. Il haussa les épaules. Tu es la nouveauté du jour... Dans quelques temps, ils auront tous oublié et toi aussi !

C'était la stricte vérité. La plupart des nouveaux venus attiraient l'attention, pour différentes raisons, puis à force de se montrer, leur présence devenait rapidement naturelle, et le quotidien reprenait son cours tranquille, jusqu'à la prochaine arrivée. En tout cas, le chocolat faisait toujours du bien, et William fut rassuré de voir que la brune semblait apprécier le dessert, et ignorait, consciemment ou non, les coups d'oeil qui se faisaient déjà moins nombreux dans leur direction.

- Je crois que votre gâteau a encore une fois fait des merveilles... Mackenzie est trop timide pour vous le dire, mais je crois qu'elle aurait bien dévoré ma part en plus de la sienne ! Assura William à la cuisinière, qui venait toujours quérir son avis à la fin des repas, comme il était particulièrement enthousiaste à le communiquer à grande force de compliments, toujours sincères. Il était sans doute un des meilleurs mangeurs du camp, en s'appliquant à fournir aussi à l'établissement les meilleurs produits que ramenaient les expéditions, auxquelles il tentait de participer autant que possible, quand il n'était pas trop occupé sur le camp. Je vais lui montrer les animaux maintenant... Si Jeanne a quelque chose pour vous, je vous le fais porter dans la soirée.

Il adressa un dernier salut à la serveuse, qui lui offrit un clin d'oeil certainement séducteur, qu'il prit néanmoins comme une marque d'appréciation sympathique. Ses pensées étaient déjà ailleurs. La ferme permettait de produire un nombre assez considérable de provisions... Pas suffisamment pour que Yulara se suffise à elle-même, mais assez pour qu'elle soit nécessaire, et un avantage intéressant. C'était ce qu'expliquait William à son interlocutrice, alors qu'ils s'avançaient vers l'endroit en question, en observant également les autres convenances sur le chemin.

- La plupart des familles ont des logements particuliers, et on regroupe les autres selon les disponibilités... Pour l'instant tu peux rester dans la chambre qu'on t'a fourni, mais en général, c'est un foyer temporaire, jusqu'à ce que tu décides de t'installer avec les amis que tu te feras, ou autre... Enonçait le Nightingale, sans la brusquer dans l'immédiat, mais pour la préparer à envisager une vie plus normale, dans une véritable maison, avec des personnes de confiance. C'était le but ultime, la guérison, la reconstruction d'une existence confortable dans un univers chaotique... Une victoire, en quelque sorte, de l'humanité face à l'épidémie. Quand tu seras prête, tu me diras... Enfin, je veux dire, c'est un peu moi qui gère ce genre de choses, ici, alors je pourrais t'aider à déménager.

Alors qu'ils arrivaient devant le premier enclos, William sourit en voyant quelques enfants jouer avec les chèvres. A les regarder, on aurait vraiment pu penser qu'il n'y avait aucun danger hors des limites de Yulara. L'ancien professeur aimait les animaux, mais il avait plus de tendresse encore pour ses compatriotes, et particulièrement ceux qui gardaient l'espoir.