Quel ne fut pas son mécontentement quand quelqu'un frappa un jour à la porte de sa chambre pour lui "demander un service". Elle s'attendait à un vêtement à reprendre, comme d'habitude, peut-être à un air de violon pour redonner le sourire en cas de coup de mou, ou à la limite une traduction. Bref, tout sauf prendre le relai pour accueillir les nouveaux en l'absence de William. Elle qui aimait tant se tenir à l'écart pour avoir à se mélanger aux bouseux et autres bourrins. Mais elle avait accepté, avec un sourire poli, comme d'habitude, maudissant intérieurement celui qui avait pensé que ce serait une bonne idée de s'adresser à elle. Elle ne s'inquiétait cependant pas réellement. Dans ce monde où il ne restait plus qu'une poignée de survivants, les probabilités d'une nouvelle tête étaient assez réduites. L'accueil n'était peut-être au final qu'un emploi fictif, chose qu'elle pourrait bien entendu gérer.

C'est sur ces pensées qu'elle avait repris son "vrai" travail, la reprise d'une toile qui servait à abriter une petite cour. Avec ces températures terribles du mois de janvier, chaque rayon de soleil était un ennemi. Peut-être devra-t-elle penser à se fabriquer une ombrelle. Interrompue dans sa tâche, elle avait légèrement froncé les sourcils en entendant ces quelques mots. " Un nouveau vient d'arriver, tu dois aller t'en occuper". Et voilà ses rêves de glandouille avortés...

Comme toujours, elle était sortie avec la parfaite panoplie de la rouquine en Australie en plein été : chapeau à larges bords, lunettes de soleil, étole pour camoufler ses épaules, mais pas de sandales avec chaussettes, même si elle est allemande. La tenue lui donnait des airs de bourgeoise en pleine Garden Party, même s'il lui manquait un verre de vin hors de prix. L'image n'est pas si loin de la réalité, mais elle lui permet surtout de ne pas chopper un cancer de la peau. Elle s'était approchée du fameux nouveau, qu'elle avait dévisagé derrière les grands verres noirs de ses lunettes. Chouette... Encore un cul terreux. C'est vrai que ça commençait à manquer. Elle s'était présentée sommairement, dissimulant son mépris et sa déception derrière cet éternel sourire poli qu'elle devrait penser à breveter.

" Bon, alors, j'ai le droit à quoi ? La suite grand luxe ou la chambre sous les toits ?" Le voilà qui commençait à faire de l'humour, super. Un léger rictus alors qu'elle retient de justesse de lui répondre "Un Mobil home miteux". C'est tout ce qu'il méritait, comme tous ces rednecks où l'arbre généalogique comportait des liaisons un peu douteuses. Évidemment, elle ne pouvait pas lui répondre ça, alors elle se contentera d'un :

-  Vous verrez, je vais vous montrer.

Oui, elle le vouvoie, et oui elle lance directement les hostilités. Plus vite la visite sera terminée, et plus vite elle pourra retrouver son calme chéri, loin de cet énergumène. Prenant les devants et lui intimant de la suivre, elle entame la marche, commençant d'abord la visite par les locaux communs, comme les jardins ou le ranch, où elle s'accordera une minute de pause pour caresser un cheval. Y'aurait-il un cœur derrière l'image de bourgeoise coincée ?

-  Je suis arrivée en ville il y a un an.

Déviant son attention du cheval vers le quinquagénaire, qu'elle observa une nouvelle fois de la tête aux pieds, retenant un soupir.

-  Et quelles sont vos compétences qui pourraient aider cette jolie bourgade ?

Elle n'est clairement pas là pour perdre son temps à échanger des banalités. L'accueil est sans aucun doute moins chaleureux que celui qu'offre William à tout le monde, mais elle n'est pas en train de le chasser avec un balai. C'est déjà ça.

À sa première remarque, Elisabeth leva si fort les yeux au ciel derrière les verres teintés qu'elle aurait presque pu en frôler la crampe. Un rictus plein de mépris froisse ses lèvres, seule mimique trahissant réellement ce qu'elle pense. Il était l'archétype du genre d'homme qu'elle cherchait à tout prix à éviter. Évidemment, il fallait que ça tombe sur elle. Coup tordu du destin. Elle répondra calmement, accompagnée d'un sourire un peu narquois.

-  Je connais également d'autres jolies choses. Le silence, par exemple.

Tournant les talons pour être dos à lui, elle ira à nouveau caresser l'étalon. Un coup d'œil détaille la bête, alors qu'elle inscrit dans un coin de sa tête de passer plus tard récolter du crin, pour se faire un stock en cas de réparation d'archet. Elle profitait du silence, mais voilà qu'il se remet à parler. L'information de son ancienne occupation était certes intéressante pour la ville, mais le sous entendu beaufissime qui suivait l'était moins. Deux doigts viennent pincer l'arrête de son nez, pendant qu'elle prend une longue inspiration. Le karma lui en voulait sévèrement aujourd'hui. Elle lui fait face à nouveau, et répond du tac au tac.

Si vous comptez utiliser des métaphores un peu douteuse dans votre optique de séduction, tâchez au moins de le faire intelligemment. J'ai bien passé l'âge de la pouliche.

Un nouveau temps de pause, où elle respire lentement, pour tâcher de se calmer. Vivement le retour de Will, pour qu'elle n'ait plus à se coltiner tous les pécores qui débarquent. Une fois l'envie de le gifler passée, elle reprend plus calmement.

La ferme et les constructeurs ont besoin de mains. Votre profil d'homme à tout faire devrait être utile à la communauté.

Elle réfléchit un instant, et finit par se dire que si elle est si froide, elle risque de faire fuir les nouveaux, ce qui risquerait fortement de déplaire à certains. Alors après un long soupire, elle met un peu d'eau dans son vin.

- Et pour répondre à votre question, oui, j'aime monter.

Une pause.

Des chevaux.

Elle a le sentiment qu'il est nécessaire de le préciser, pour que cet Hitch raté ne se fasse pas de fausses idées.

Restant de glace face à "l'accusation", elle reste immobile quelques secondes. Seules ses narines bougent, alors qu'elle respire profondément, maudissant très sincèrement Will. Jimmy avait l'air si fier de sa bêtise que c'en était presque triste. Elle se contenta alors d'une réponse courte.

Si vous utilisez cette technique avec les autres femmes, vous allez rester seul longtemps.

La bourgeoise avait du mal à concevoir que ce genre de beaufferie puisse faire de l'effet à une femme normalement constituée. Elle lui intima de la suivre, pour reprendre la visite, la pause avait assez duré. Elle parle en marchant, sans se retourner, pour ne pas perdre plus de temps. Les bras si chattoyants de sa chambre isolée l'appelaient, elle mourait d'envie d'y retourner.

- Vous pourrez vous présenter à Ari pour l'informer de votre choix de carrière.

La voix est si standardisée qu'on pourrait presque croire à une I.A. La rouquine fera un détour par les magasins, lui expliquant qu'il pourra y trouver ce dont il aura besoin, en échange d'heures de travail. C'est devant la chapelle qu'elle marquera une pause pour répondre à sa question. Qu'est-ce qu'il était bavard celui-ci...

- Nous sommes une petite quinzaine, à vue de nez.

Si elle se mélangeait un peu plus à la "plèbe", peut-être qu'elle pourrait répondre à cette question avec certitude. Profitant d'être à l'ombre, elle baisse ses lunettes de soleil du bout de l'index, pour plonger ses grands yeux verts dans ceux du fermier. Il posait une question pertinente. Comme quoi, le monde est plein de surprises. C'est avec un ton encore plus sérieux que d'habitude (si si c'est possible) qu'elle lui répond alors.

- Ils sont renvoyés dans le désert. Nous ne pouvons pas nous permettre de mettre en danger les survivants de Yulara. Et s'ils ne veulent pas finir leur vie à pourrir, nous leur offrons une mort digne.

Dans sa voix, pas une once d'émotion, ni d'empathie. Peut-être était-elle un glaçon au final. Elle ne dévie toujours pas le regard, observant attentivement la réaction de l'irlandais face à cette révélation.

- Les enfants aussi.

Répond-elle de ce même ton sans émotion, tout en remettant ses lunettes en place du bout de l'index, pour cacher un potentiel relent de de tristesse. Elle ne voudrait pas dévoiler une faiblesse au bourrin face à elle, même s'il aurait sans doute plutôt interprété ça comme une vague trace d'humanité.

- Ils sont tout aussi contagieux et dangereux que les adultes. Si ce n'est plus. On se méfie moins d'un enfant. On laisse ses sentiments prendre le dessus sur notre raison, on baisse la garde, et on finit mordu.

L'exemple est très spécifique, sans doute trop pour être anodin. Elle respire profondément, marquant une pause de quelques secondes. Le timbre de sa voix devient plus froid.

- L'ironie n'est pas nécessaire. La survie implique de faire des choix, de prendre des décisions, qui ne sont pas toujours plaisantes. À moins que vous soyez du genre à sacrifier la vie d'une quinzaine de personnes, par pitié pour un être malade. Et dans ce cas là, je suis bien heureuse que notre survie ne repose pas sur vous.

Un soupire las, non dissimulé. Elle reprend alors la marche, pour changer de sujet, espérant s'épargner un débat sans fin où les deux parties resteront sur leur position. Elle l'emmène alors au cœur de l'hôtel, où sont installés les espaces communs où peuvent se retrouver les habitants de Yulara. Un petit hochement de tête en direction du bar.

Vous trouverez sans doute de quoi noyer votre colère, votre tristesse ou que sais-je là bas.

Une petite moue déçue face à la réaction de l'Irlandais. Le même genre de déception que peut ressentir un chien quand son nouveau jouet casse après quelques coups de crocs. Même s'il l'agaçait au plus haut point, le bouseux était sa distraction du jour. Le jeu était tout de suite moins amusant s'il était si susceptible. Un léger soupir, un regard vers le bar, vide à cette heure de la journée. Un sourire en coin, avant de s'installer tranquillement sur un des tabourets du comptoir. Elle l'emmerdait, elle le savait, mais il n'allait pas s'en tirer si rapidement. Un appel vers le barman pour lui demander un thé -chiante jusqu'au choix de la boisson-, et tourne à nouveau la tête vers Jimmy, retirant ses lunettes de soleil et son chapeau, maintenant qu'ils sont en intérieur.

- Vous vous vexez rapidement, Jimmy.

La rousse n'allait visiblement pas continuer la visite pour le moment.

- Chacun gère les événements comme il le peut. Certains pleurent, certains boivent, d'autres passent outre. Je peux comprendre que nos méthodes vous dérangent, mais elles restent les plus humaines de ce que vous trouverez dans la région.

Réceptionnant la tasse fumante, elle prend le fil du sachet d'une main, le faisant tourner dans l'eau, distraitement. L'autre main invite l'homme à se joindre à celle. C'est sûr qu'elle était loin du profil de GO du Club Med de William, mais elle ouvrait une porte vers une nouvelle conversation, moins hostile sans doute.

- Aviez-vous des enfants, Jimmy ? Une épouse ?

Employant le passé volontairement, elle se doute que s'il était encore accompagné, il ne serait pas venu seul dans la ville. Les réunions  trois ans après restaient tout de même assez rares.

- Avez-vous perdu quelqu'un dans cette épidémie ?

Tout en l'écoutant, elle louche sur la cigarette qu'il allume. Ses narines se dilatent légèrement quand la fumée vient l'incommoder. Ah la cigarette... une odeur à gerber, mais une tentation qu'elle a toujours eu, sans jamais essayer. Balayant l'air d'un petit geste de la main, elle se décale légèrement pour ne pas être dans le courant d'air, prenant un instant pour boire son thé tranquillement.

Quand il parle de son ami et de ses enfants, elle hausse légèrement les épaules. L'empathie à sa façon...

- Si ça peut vous donner espoir, Tobias a retrouvé sa compagne, après il me semble s'être perdus au début de l'épidémie.

Elle repose sa tasse, silencieuse pendant un moment lorsqu'il lui pose ces deux questions. Le regard pourtant souvent impassible de la rousse semble prendre vie. Un mélange de joie et de tristesse. De la mélancolie sans doute. Et oui, shocking news : Elisabeth peut ressentir quelque chose !

- Je ne suis pas du coin, effectivement.

Cela pouvait parfois s'entendre à son accent, même si son anglais était très bon. Prenant une longue inspiration, elle étire un instant ses jambes, avant de se livrer à ce plouc inconnu. Elle n'avait rien de mieux à faire de toute façon. Le timbre de sa voix est plus doux, moins froid et solennel que précédemment.  

- Je suis Autrichienne, même si je vivais en Allemagne depuis un moment déjà. Je faisais partie de l'orchestre philharmonique de Berlin, et Sydney était la dernière date de notre tournée. Alors nous nous y sommes rendus en famille, mon mari, mes deux enfants et moi.

Une nouvelle pause, pendant qu'elle avale difficilement une nouvelle gorgée de thé. Elle hésite un instant, mais ne donnera finalement pas plus de détails, sauf si on lui demande.  

- Mais je suis arrivée ici seule.

Et là, inédit, un petit sourire. Un sourire triste, mais un sourire quand même.

Le plus noble de tous. Le violon.

Répond-elle avec un ton suffisant, comme si c'était évident. Clairement, le fossé entre l'irlandais et l'allemande était  digne de la faille de San Andreas. Un homme simple, peut-être même simpliste, face à une femme qui a toujours méprisé la simplicité, ne se dédiant qu'à la recherche constante de perfection. Une recherche qui a forgé sa vie, et son tempérament. Et même si le monde avait changé, Elisabeth était restée dans sa bulle, à observer les survivants de haut. La discussion s'était lentement installée. Et même s'ils ne parlaient que de banalités, ça avait au moins le mérite de passer le temps.

- L’Irlande ? Non, jamais.

Une pause pour boire une nouvelle gorgée de thé. Avec un nom de famille comme le sien, Jimmy ne pouvait qu'espérer cacher ses origines, c'était certain.

- Et qu'est-ce qui a poussé un irlandais amateur de verdure à se perdre en Australie ?

Pour une rousse à la peau pâle, cette grosse île était sans aucun doute un enfer sur Terre. Du soleil, de la chaleur, du désert à perte de vue, des centaines d'insectes et d'animaux qui vous veulent du mal... Un petit rictus dégoûté apparaît alors sous ces pensées.

Un sourire en coin, une pointe de mépris sans doute, alors que l'irlandais balance une pique censée la toucher. Mais la bave du crapaud n'atteint pas la blanche colombe, surtout quand le crapeau ne s'y connaît pas en musique classique. Elle balaye alors l'injure d'un léger haussement d'épaule.

Puis, elle l'observe. Quelques secondes de silence où le visage masculin se ferme, effaçant enfin son sourire bête. Une révélation douloureuse, qui semble toujours l'affecter après autant d'année. Le temps fait pourtant bien les choses, mais pas dans son cas visiblement. Élisabeth reste de marbre face à cet homme meurtri. Chacun gère le deuil à sa façon, mais il semblerait que Jimmy n'ait pas trouvé la bonne méthode pour digérer tout ça.

La rousse boit alors la fin de son thé d'une traite. Le cul sec le plus chiant de l'histoire.

- Mes condoléances.

Réponse simple et courte, et sans doute la plus appropriée, face à cet homme qu'elle n'apprécie pas vraiment. Plus de sentiments serait bien trop hypocrite. Elle se relève pour ramener sa tasse vide au comptoir, et retrouve son éternelle armure anti soleil, lui faisant signe de la suivre.

- Je vais vous montrer la change qui vous a été désignée.

Désignée est un bien grand mot. Elle allait simplement choisir parmi les chambres libres, mais ne voulait pas le laisser espérer qu'une quelconque négociation serait possible.

La rousse entame donc la marche vers la partie purement résidentielle de l'hôtel, située non loin.

Les dernières minutes passées ensemble furent bien silencieuses. Les deux avaient inéluctablement épuisé toutes les banalités qu'ils auraient pu s'échanger. Bien décidée à enfin tirer le rideau sur leur tragédie comique, la rousse n'aura pas marqué de pauses pour lui faire découvrir d'autres parties de la ville.

Les voilà tous les deux devant la porte de la chambre, dont elle dépose la clé du bout des doigts dans la paume caleuse du quinquagénaire, qui brille une nouvelle fois par le raffinement de son humour. Derrière les grandes lunettes noires se lève un sourcil roux, accompagné d'un profond soupire.

Un sourire étire cependant ses lèvres. Pas le sourire poli qu'elle arbore habituellement, mais un rictus forcé, plein de mépris, à n'en point douter.

- Faisons en sorte que ça reste ainsi, alors. Je n'ai jamais été amatrice des garçonnières. Bonne installation, monsieur O'Connor.

La tête rousse s'incline un instant vers l'irlandais, avant que la silhouette gracile ne disparaisse, sans doute pour retrouver l'ombre de son atelier de couture, où elle pourra profiter de sa solitude chérie.