La terre s'était arrêtée de trembler depuis quelques heures quand William était revenu à lui, écorché par sa chute, une migraine atroce lui tambourinant le crâne. Il avait appelé Alysha, sans parvenir à se souvenir de l'exact endroit où ils s'étaient séparés, supposément pour un court instant seulement : le paysage avait totalement changé, et il ne reconnaissait plus rien aux alentours, cherchant un indice dans les dégâts subis par la nature environnante.
Ses vêtement étaient sales et déchirés, et il n'osait imaginer l'état de son visage, sur lequel il sentait quelques picotements, et sang séché. Son corps avait enduré les mêmes préjudices, sans que rien, sans doute, ne lui cause de blessures irréversibles : des égratignures, quelques coupures plus ou moins profondes, des plaies qu'un minimum de soins apaiseraient surement, dès qu'il pourrait s'en occuper. Et il pourrait : dès qu'il rejoindrait Yulara.

Un doute lui noua l'estomac, en songeant à juste titre que le camp n'avait pas du être épargné non plus par les secousses de la Terre, qui avaient été surement été assez fortes pour briser des habitations de fortune, si elles l'avaient été pour ravager des arbres aux troncs énormes. L'optimisme de William, qui avait pourtant été grandement altéré par ses dernières aventures, reprit le dessus pour lui permettre de survivre, et de ne pas baisser les bras face à sa première tâche : retrouver Alysha.
Il se mit donc à l'ouvrage, usant au minimum de ses poumons affaiblis, pour ne pas attirer en plus de ses malheurs une horde de marcheurs, qui mettrait définitivement fin à sa quête.
Après plusieurs heures de recherches infructueuse, le Nightingale décida de se ranger à la conclusion la plus logique, et agréable : si lui avait réussi à s'en sortir, le séisme n'avait pas pu avoir raison de la blonde, qui se dirigeait surement, avec détermination, vers Yulara, comme leur plan avait toujours été.
Il la retrouverait sans aucun doute là-bas, car il n'y avait pas plus battante et rationnelle que son amie, et qu'elle avait du en venir à cette même théorie, si elle l'avait elle aussi attendu, de son côté, en priant pour ne pas tomber sur un cadavre. C'était la chose la plus saine à faire, et la plus logique.
William s'y résolut en serrant les poings, tachant de ne pas faire attention à la boule qui lui broyait l'oesophage, et lui rappelait sans cesse l'épée de Damoclès qui pesait au-dessus de leur sort à tous.

- Mackenzie ! Mackenzie ! Cria-t-il, en se rapprochant d'une silhouette appuyée contre un arbre brisé, qu'il avait reconnu instantanément. La brune était bien là, peut-être proche, donc, des limites de Yulara... Mais surtout, sa santé à elle l'inquiétait, de ce qu'elle avait pu subir pendant les tremblements. Il courut à son chevet, et la prit brusquement dans ses bras, après avoir vérifié d'un coup d'oeil qu'elle ne semblait avoir aucune blessure menaçant sa vie, ni aucun membre faisant un angle étrange. J'ai presque cru que j'te reverrai jamais ! Tout va bien ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce que tu fais là ? T'es toute seule ?

Il s'écarta juste assez pour la laisser respirer, constatant encore une fois qu'elle était consciente, et semblait plus sonnée qu'en danger. Un léger sourire glissa sur ses lèvres, qui n'y semblaient plus habituée depuis trop longtemps. Il refoula son envie de la serrer encore, juste pour être certain qu'elle était bien là, en chair, et qu'il ne rêvait pas. Il ne se retint que par crainte de l'effrayer, elle qui avait toujours été plutôt distante, par le passé.

Bizarrement, l'écho des paroles de la jeune femme le troublèrent. Etait-ce lui ou elle qui avait peur ? Qui avait cru l'autre mort ? Maintenant qu'elle était là, devant lui, dans ses bras même, il réalisait à quel point la présence de la demoiselle lui était devenue familière, et agréable.
Elle avait été à Yulara une amie discrète, pour le moins qu'on puisse dire, mais toujours autour, sans s'imposer... Et c'était finalement ce qu'elle avait fait, sans doute, sans le chercher, ni peut-être le vouloir. Il l'avait considéré comme une autre survivante, sans se rendre compte qu'elle avait pris, petit à petit, une place différente, plus profonde, qu'il ne s'avouait pas.
Et soudain, mu par ses paroles, ses gestes, le stress des derniers évènements, le besoin de se savoir en vie, de ne pas savoir comment la rassurer, ni se rassurer lui-même, il l'embrassa.

Ses lèvres avaient un goût salé, surement attribuable aux larmes qui coulaient sur ses joues, ou même à la terre dont ils étaient encore couverts, mais William ne s'en préoccupait plus guère. Il la pressait contre lui avec l'urgence de cette situation précaire, et de l'angoisse de se perdre à nouveau, avant d'avoir assouvi cette impulsion. Un instant il eut l'impression qu'elle répondait à son étreinte et la serra avec avidité, glissant ses mains dans son cou, pour éprouver aussi la douceur de sa peau, sous ses doigts.
Ce contact humain lui semblait presque essentiel, comme de respirer, après avoir traversé de si rude épreuve, qui lui avaient fait questionner sa raison.
Enfin il s'écarta tout aussi brusquement, effrayé de son audace, et de cette réaction, qui dans un autre contexte, lui aurait surement valu le blâme de la communauté féministe, l'accusant de s'attaquer à une femme sans défenses, de profiter de sa faiblesse... Mais n'était-ce pas la sienne, au fond.

- Pardon, je... Je ne sais pas ce qui m'a pris... S'excusa-t-il, pourtant peu désireux de se poser en victime du sort. Il en avait eu envie, et son désir ne s'était pas éteint en y cédant, bien au contraire. En tout cas, son acte paraissait avoir eu l'effet positif de la faire cesser un peu ses pleurs, sous l'effet de surprise, clairement. Je suis sûr qu'ils sont... On va... J'étais avec Alysha et...

Le souvenir de la blonde lui noua l'estomac. Il craignait pour elle également, même s'il savait qu'elle se sortait toujours de toutes les situations... Après tout, elle avait été sacré reine d'une communauté qui l'avait d'abord asservie.

- Tu vois, tu croyais que j'étais mort, tenta-t-il de plaisanter, en évitant son regard, qu'il sentait trop tentant, et s'effrayait de découvrir accusateur. Il y a toujours de l'espoir, on en est la preuve !

Et lui, en était-il convaincu ? Il se sentait soudain injustement gracié, comme s'il n'avait pas mérité sa place, alors que d'autres avaient surement disparu définitivement dans le tremblement. Au sol, comme attendant un verdict qui ne venait pas, il laissa tomber ses bras le long de son corps, peu certain d'exister encore vraiment. Les évènements l'avaient conduit là, à retrouver Mackenzie... N'était-ce pas le signe du destin, qui les avait encore réuni, pour s'aider à surmonter cette épreuve ?
Il osa de nouveau lever ses prunelles claires vers celles, plus sombres, de la Hollister.

- Tu es blessée ? Questionna-t-il plus sérieusement, laissant cette interrogation et son double sens en suspens dans l'air entre eux, tandis qu'il contrôlait avec difficulté encore ses émotions.

La sensation des lèvres de la jeune femme, répondant aux siennes, laissait un goût frustrant à William, qui pourtant, essayait de se convaincre, étrangement, qu'il avait fait une erreur. C'était l'instinct de survie qui l'avait poussé à franchir cette limite, voilà tout. Et Mackenzie semblait tout aussi embarrassée que lui d'y avoir cédé aussi... Il n'y avait sans doute rien de plus à chercher derrière ce geste impulsif, qui avait emporté un instant les deux survivants.
Le Nightingale soupira intérieurement, pour se calmer, et essayer de concentrer ses pensées sur des choses plus pratiques : où aller, par exemple, comme sa nouvelle compagne le soulignait parfaitement. Il se racla légèrement la gorge pour tenter de retrouver une attitude correcte, et lui répondre de la façon la plus rassurante dont il était capable.

- On va les chercher, évidemment... Commença-t-il, avant de réaliser qu'il valait peut-etre mieux se protéger, avant tout. Il se souvenait parfaitement des leçons de sauvetage : d'abord assurer sa propre sécurité, pour mieux sauver les autres. Tu sais quoi, on va essayer de se trouver un endroit pour être tranquille, et avec un peu de change, c'est eux qui nous trouveront.

En voilà une décision réfléchie et mature ! William la gratifia d'un sourire confiant et fier, hésitant désormais quand à sa façon d'agir envers elle. Il était trop dangereux de se perdre dans une distance malaisée, lorsqu'ils devaient être alerte à chaque mouvement alentours, pour ne pas se faire prendre par surprise. Il faudrait surement qu'ils en discutent, plus tard, pour décanter les choses, à l'abri - William était ce genre d'hommes, qui, très rares sans doute, aimait communiquer, et allait vers le dialogue de lui-même, sans y être particulièrement encouragé.
C'était probablement ce côté presque féminin qui avait fait fuir son ex, plus attirée par les hommes de poigne, virils et inaccessibles. Le Nightingale avait été trop élevé dans le respect des femmes par celles de sa famille, pour oser user d'une quelconque forme de ce qui ressemblerait à de la violence contre elles.

- Le point positif de ce séisme, c'est que ça a surement fait des dégâts aussi du côté des rôdeurs... Se faire écraser, c'est un moyen assez efficace d'être immobilisé pour toujours, plaisanta-t-il, en imaginant avec une sorte de sadisme amusé les cadavres pourrissants qui devaient s'être coincé pour toujours sous les troncs d'arbre ou sous un mur écroulé. Bien entendu, il espérait que les vivants avaient été plus rapides à éviter les éboulis. T'en fais pas, j'ai étudié un peu la tectonique, et on devrait être tranquilles pour quelques temps maintenant.

Cette constatation n'était pas tout à fait exacte, car il savait les zones à risques jamais totalement épargnées, mais il avait des priorités, et celle de conforter la brune était la plus immédiate.

- D'après mon sens de l'orientation, on devrait pas être loin de la ferme des Rochesters, affirma-t-il, en pointant son doigt vers l'est. La ferme était connue à Yulara, pour receler un certain confort, et servir souvent de point d'arrêt, pour des expéditions lointaines hors du camp. C'était un repère que d'autres rejoindraient peut-etre également. On pourra se reposer là-bas, et si tout fonctionne encore, il y a un puit et quelques vêtements de change.

Inconsciemment entrainé par ses paroles, ses yeux glissèrent sur le corps de la jeune femme, comme pour appuyer sa déclaration... Son ventre se tordit soudain à l'idée de lui ôter les haillons sales qui la couvrait désormais, et encore une fois, il détourna ses prunelles claires en se distrayant par la vue des arbres déchirés autour d'eux.

La vie reprenait son cours... Ou plutôt la survie. Il fallait trouver un endroit où être en sécurité, maintenant que le campement avait été détruit, d'après la jeune femme. L'estomac de William se nouait à cette pensée... Il avait l'attachement facile, et il avait connu certains habitants de Yulara depuis des années maintenant... Depuis le premier jour, pour les Levy, par exemple.
Pour l'instant, il voulait encore croire qu'ils s'en étaient sortis : d'ailleurs, cette famille était faite de coriaces.

- Ils ont probablement juste faits comme toi, ils se sont enfuis, pour trouver un endroit plus stable... Imagina le jeune homme, pour conserver l'espoir, et ne pas sombrer dans la tristesse, qui les empêcherait sans doute d'avancer. Les Rochesters étaient des paysans légèrement catastrophistes... Si je me souviens bien, l'endroit est bâti pour supporter presque toutes les épreuves naturelles.

Mais pas les épidémies, malheureusement pour les propriétaires, qui n'avaient pas faits long feu quand les rôdeurs avaient débarqués... Le Nightingale n'avait entendu que les récits de ceux qui les avaient trouvés, mais l'histoire ne les avaient pas épargnée, visiblement.

- Normalement, la ferme est déjà indiquée... Ca faisait partie des plans de secours qu'Ari avait voulu mettre en place... Poursuivit-il dans ses explications, certain d'avoir déjà discuté de ces questions avec l'équipe concernée par la mise en place des indications, dont il n'avait jamais fait partie. On verra bien, sur la route. Mais si on en trouve, les autres devraient y arriver aussi.

Enfin... S'ils connaissaient son existence, ce qui n'était visiblement pas le cas de tous. Le tremblement de terre avait altéré sa mémoire, ou plutôt, l'angoisse ne lui permettait pas d'accéder aux informations qu'il avait emmagasinées des mois plus tôt aussi rapidement qu'il l'aurait voulu. Sur le moment, il n'avait pas songé que toutes ces discussions lui seraient utiles un jour, il s'était cru à l'abri, hors de danger, optimiste concernant l'avenir. Il regrettait à présent de n'avoir toujours gardé qu'un intérêt pour les affaires internes, et de ne pas avoir suivi les expéditions avec plus d'attention.

Suite à la ferme...